Perché i verbi irregolari sono un incubo (e come superarlo)
Se studi inglese, prima o poi ti scontri con i verbi irregolari. Non seguono regole, non hanno logica apparente e sono ovunque. Il problema? Sono anche tra le parole più usate della lingua inglese. Non puoi evitarli.
La buona notizia: sono un numero finito. In inglese esistono circa 200 verbi irregolari, ma quelli che usi davvero nella vita quotidiana sono circa 80-100. Impara quelli e copri il 95% delle situazioni reali.
In questa guida trovi la lista completa dei verbi irregolari inglesi divisi per gruppi logici, con esempi pratici e tecniche di memorizzazione che funzionano davvero.
Come funzionano i verbi irregolari
In inglese, i verbi regolari formano il past simple e il past participle aggiungendo -ed alla base:
- work → worked → worked
- play → played → played
I verbi irregolari invece cambiano forma in modo imprevedibile:
- go → went → gone
- buy → bought → bought
- put → put → put
Ogni verbo irregolare ha tre forme da conoscere:
| Forma | Nome | Uso |
|---|---|---|
| Base form | Infinito | Presente, futuro, imperativo |
| Past simple | Passato | Frasi al passato semplice |
| Past participle | Participio passato | Present perfect, passive voice |
Lista completa dei verbi irregolari inglesi
Gruppo 1: Tutte e tre le forme uguali
Questi sono i più facili. La forma non cambia mai.
| Base form | Past simple | Past participle | Significato |
|---|---|---|---|
| cut | cut | cut | tagliare |
| put | put | put | mettere |
| let | let | let | lasciare |
| set | set | set | impostare |
| shut | shut | shut | chiudere |
| hit | hit | hit | colpire |
| hurt | hurt | hurt | ferire |
| cost | cost | cost | costare |
| quit | quit | quit | smettere |
| spread | spread | spread | diffondere |
| split | split | split | dividere |
| burst | burst | burst | scoppiare |
| cast | cast | cast | lanciare |
| knit | knit | knit | lavorare a maglia |
| rid | rid | rid | liberare |
| shed | shed | shed | versare |
| spit | spit | spit | sputare |
Trucco per ricordarli: la maggior parte finisce in -t o -d. Se termina con questi suoni, è probabile che resti invariato.
Gruppo 2: Past simple e past participle uguali
Il gruppo più numeroso. Impari due forme invece di tre.
| Base form | Past simple | Past participle | Significato |
|---|---|---|---|
| bring | brought | brought | portare |
| buy | bought | bought | comprare |
| think | thought | thought | pensare |
| fight | fought | fought | combattere |
| catch | caught | caught | prendere |
| teach | taught | taught | insegnare |
| seek | sought | sought | cercare |
| build | built | built | costruire |
| spend | spent | spent | spendere |
| send | sent | sent | inviare |
| lend | lent | lent | prestare |
| bend | bent | bent | piegare |
| feel | felt | felt | sentire |
| keep | kept | kept | tenere |
| sleep | slept | slept | dormire |
| sweep | swept | swept | spazzare |
| leave | left | left | lasciare |
| mean | meant | meant | significare |
| deal | dealt | dealt | trattare |
| dream | dreamt | dreamt | sognare |
| lean | leant | leant | appoggiarsi |
| lead | led | led | guidare |
| feed | fed | fed | nutrire |
| bleed | bled | bled | sanguinare |
| breed | bred | bred | allevare |
| speed | sped | sped | accelerare |
| meet | met | met | incontrare |
| read | read | read | leggere |
| hold | held | held | tenere |
| sell | sold | sold | vendere |
| tell | told | told | dire |
| find | found | found | trovare |
| wind | wound | wound | avvolgere |
| bind | bound | bound | legare |
| grind | ground | ground | macinare |
| hang | hung | hung | appendere |
| dig | dug | dug | scavare |
| stick | stuck | stuck | attaccare |
| strike | struck | struck | colpire |
| spin | spun | spun | girare |
| sting | stung | stung | pungere |
| swing | swung | swung | oscillare |
| cling | clung | clung | aggrapparsi |
| win | won | won | vincere |
| shine | shone | shone | brillare |
| shoot | shot | shot | sparare |
| sit | sat | sat | sedersi |
| stand | stood | stood | stare in piedi |
| understand | understood | understood | capire |
| lose | lost | lost | perdere |
| get | got | got | ottenere |
| have | had | had | avere |
| hear | heard | heard | sentire |
| make | made | made | fare |
| pay | paid | paid | pagare |
| say | said | said | dire |
| lay | laid | laid | posare |
Pattern utili da notare:
- I verbi in -ought/-aught (buy/bought, think/thought, catch/caught, teach/taught)
- I verbi in -elt/-ept (feel/felt, keep/kept, sleep/slept)
- I verbi in -ound (find/found, wind/wound, bind/bound, grind/ground)
Gruppo 3: Tutte e tre le forme diverse
I più difficili. Serve memorizzazione pura.
| Base form | Past simple | Past participle | Significato |
|---|---|---|---|
| be | was/were | been | essere |
| begin | began | begun | iniziare |
| drink | drank | drunk | bere |
| ring | rang | rung | suonare |
| sing | sang | sung | cantare |
| sink | sank | sunk | affondare |
| swim | swam | swum | nuotare |
| spring | sprang | sprung | saltare |
| shrink | shrank | shrunk | restringersi |
| stink | stank | stunk | puzzare |
| blow | blew | blown | soffiare |
| grow | grew | grown | crescere |
| know | knew | known | sapere |
| throw | threw | thrown | lanciare |
| fly | flew | flown | volare |
| draw | drew | drawn | disegnare |
| show | showed | shown | mostrare |
| break | broke | broken | rompere |
| choose | chose | chosen | scegliere |
| freeze | froze | frozen | congelare |
| speak | spoke | spoken | parlare |
| steal | stole | stolen | rubare |
| wake | woke | woken | svegliarsi |
| weave | wove | woven | tessere |
| bite | bit | bitten | mordere |
| hide | hid | hidden | nascondere |
| drive | drove | driven | guidare |
| ride | rode | ridden | cavalcare |
| rise | rose | risen | alzarsi |
| write | wrote | written | scrivere |
| give | gave | given | dare |
| forgive | forgave | forgiven | perdonare |
| take | took | taken | prendere |
| shake | shook | shaken | scuotere |
| mistake | mistook | mistaken | sbagliare |
| fall | fell | fallen | cadere |
| eat | ate | eaten | mangiare |
| see | saw | seen | vedere |
| do | did | done | fare |
| go | went | gone | andare |
| lie | lay | lain | giacere |
| wear | wore | worn | indossare |
| tear | tore | torn | strappare |
| bear | bore | borne | sopportare |
| swear | swore | sworn | giurare |
| forget | forgot | forgotten | dimenticare |
| come | came | come | venire |
| become | became | become | diventare |
| run | ran | run | correre |
Pattern utili:
- I verbi i-a-u (drink/drank/drunk, sing/sang/sung, ring/rang/rung, swim/swam/swum)
- I verbi ow-ew-own (blow/blew/blown, grow/grew/grown, know/knew/known)
- I verbi -oke/-oken (break/broke/broken, speak/spoke/spoken, choose/chose/chosen)
I 20 verbi irregolari più usati in assoluto
Se hai poco tempo, concentrati su questi. Li troverai in qualsiasi conversazione:
- be (was/were, been) - I was tired. / I have been there.
- have (had, had) - She had a dog. / They have had problems.
- do (did, done) - He did it. / I have done my homework.
- say (said, said) - She said yes. / He has said enough.
- go (went, gone) - We went home. / They have gone out.
- get (got, got) - I got a new job. / She has got better.
- make (made, made) - He made dinner. / I have made a mistake.
- know (knew, known) - I knew it! / She has known him for years.
- think (thought, thought) - I thought so. / He has thought about it.
- take (took, taken) - She took the bus. / The seat has been taken.
- come (came, come) - He came late. / She has come back.
- see (saw, seen) - I saw the movie. / Have you seen this?
- find (found, found) - We found a solution. / I have found it.
- give (gave, given) - She gave me advice. / He has given up.
- tell (told, told) - He told me. / I have told you before.
- feel (felt, felt) - I felt sick. / She has felt better lately.
- leave (left, left) - He left early. / She has left the building.
- bring (brought, brought) - I brought food. / He has brought his guitar.
- write (wrote, written) - She wrote a letter. / I have written it down.
- run (ran, run) - He ran fast. / She has run 10 km.
5 tecniche per memorizzare i verbi irregolari
1. Raggruppa per pattern sonoro
Non imparare i verbi in ordine alfabetico. Raggruppali per suono come abbiamo fatto sopra. Il cervello ricorda pattern, non liste casuali.
2. Usa le frasi, non le liste
Invece di ripetere “go-went-gone”, crea una frase: “I go to work every day. Yesterday I went late. I have gone to that office for 5 years.”
3. Flashcard con spaced repetition
App come Anki o Quizlet usano algoritmi scientifici per mostrarti le carte al momento giusto. Bastano 10 minuti al giorno per risultati concreti in 2-3 settimane.
4. Leggi e ascolta in inglese ogni giorno
I verbi irregolari si fissano nella memoria quando li incontri in contesto reale. Podcast, serie TV, articoli: ogni esposizione rinforza la memorizzazione.
5. Scrivi un diario in inglese
Anche solo 5 righe al giorno. Racconta cosa hai fatto (past simple) e cosa hai fatto fino ad ora (present perfect). Userai verbi irregolari naturalmente.
Errori comuni degli italiani con i verbi irregolari
Aggiungere -ed ai verbi irregolari
- ❌ “I goed to the cinema”
- ✅ “I went to the cinema”
Succede per interferenza dall’italiano, dove i verbi irregolari al passato hanno comunque desinenze riconoscibili.
Confondere past simple e past participle
- ❌ “I have went there”
- ✅ “I have gone there”
Ricorda: dopo have/has serve sempre il past participle (terza colonna).
Pronuncia di “read”
Il verbo read si scrive uguale in tutte le forme, ma la pronuncia cambia:
- Present: read /riːd/ (come “reed”)
- Past: read /red/ (come “red”)
- Past participle: read /red/ (come “red”)
Il verbo “lie” e le sue trappole
Esistono due verbi “lie” con forme completamente diverse:
| Significato | Base | Past simple | Past participle |
|---|---|---|---|
| Giacere | lie | lay | lain |
| Mentire | lie | lied | lied |
| Posare | lay | laid | laid |
Questo trio confonde anche i madrelingua inglesi. Non sentirti in colpa se ti crea problemi.
Verbi che possono essere sia regolari che irregolari
Alcuni verbi hanno due forme accettate. Spesso una è più comune in British English, l’altra in American English.
| Verbo | Regolare | Irregolare | Note |
|---|---|---|---|
| dream | dreamed | dreamt | dreamt più comune in UK |
| learn | learned | learnt | learnt più comune in UK |
| burn | burned | burnt | burnt più comune in UK |
| spell | spelled | spelt | spelt più comune in UK |
| spill | spilled | spilt | spilt più comune in UK |
| lean | leaned | leant | leant più comune in UK |
| smell | smelled | smelt | smelt più comune in UK |
Per gli esami (IELTS, Cambridge, TOEFL), entrambe le forme sono accettate. Scegli una e usala con coerenza.
Come usare i verbi irregolari nei tempi verbali
Past Simple
Usa la seconda colonna per azioni completate nel passato:
- “I bought a new phone last week.”
- “She drove to Rome yesterday.”
- “They ate dinner at 8.”
Present Perfect
Usa la terza colonna dopo have/has:
- “I have bought three phones this year.”
- “She has driven 500 km today.”
- “They have eaten already.”
Past Perfect
Usa la terza colonna dopo had:
- “I had bought the tickets before the price went up.”
- “She had driven for hours before she stopped.”
Passive Voice
Usa la terza colonna dopo be:
- “The car was stolen last night.”
- “English is spoken worldwide.”
- “The cake has been eaten.”
Il prossimo passo
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Non limitarti a leggere liste. Inizia a parlare, sbagliare e migliorare. Il modo più veloce per padroneggiare i verbi irregolari è usarli in conversazione.
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