TOEFL e IELTS: due esami, due filosofie
Se devi certificare il tuo inglese per studio o lavoro, la scelta si riduce quasi sempre a due opzioni: TOEFL o IELTS. Entrambi sono accettati da migliaia di istituzioni nel mondo, ma sono esami profondamente diversi.
Scegliere quello sbagliato non significa fallire, ma significa rendere il percorso più difficile del necessario. Questa guida ti aiuta a capire quale dei due si adatta meglio al tuo stile, al tuo obiettivo e al tuo livello attuale.
Panoramica rapida
| Caratteristica | TOEFL iBT | IELTS Academic |
|---|---|---|
| Organizzatore | ETS (USA) | British Council / IDP |
| Formato | 100% al computer | Cartaceo o al computer |
| Durata | ~2 ore | ~2 ore 45 minuti |
| Punteggio | 0-120 | 0-9 (band score) |
| Accento | Americano prevalente | Britannico, australiano, misto |
| Speaking | Registrato al microfono | Faccia a faccia con esaminatore |
| Costo in Italia | ~260€ | ~250€ |
| Validità | 2 anni | 2 anni |
| Risultati | 4-8 giorni | 3-5 giorni (computer) / 13 giorni (cartaceo) |
Struttura del TOEFL iBT (2026)
Il TOEFL ha subito un restyling importante nel 2023 con l’eliminazione di una sezione di reading e la riduzione della durata complessiva. Nel 2026 la struttura è questa:
Reading (35 minuti)
- 2 passaggi accademici
- 20 domande a scelta multipla
- Testi da contesti universitari (scienze, storia, sociologia)
I testi sono lunghi (circa 700 parole ciascuno) e il vocabolario è accademico. Se sei abituato a leggere articoli scientifici o paper, ti troverai a tuo agio.
Listening (36 minuti)
- 3 lecture universitarie (con domande)
- 2 conversazioni in contesto accademico
- 28 domande totali
Il listening del TOEFL simula una lezione universitaria americana. Sentirai professori che parlano di biologia marina, storia dell’arte, psicologia. L’accento è prevalentemente americano.
Attenzione: puoi prendere appunti durante l’ascolto, ma non puoi riascoltare. Allena la capacità di annotare velocemente le informazioni chiave.
Speaking (16 minuti)
- 4 task totali
- 1 task indipendente (opinione personale)
- 3 task integrate (leggi + ascolta + parla)
Parli al microfono del computer. Non c’è interazione umana. Le risposte vengono registrate e valutate sia da esaminatori umani che da AI.
Per molti italiani questa è la parte più strana: parlare a uno schermo senza feedback immediato. Se sei il tipo che si blocca senza un interlocutore, potrebbe essere un problema.
Writing (29 minuti)
- 1 task integrato (leggi + ascolta + scrivi un riassunto)
- 1 task accademico (scrivi un saggio argomentativo)
Il writing del TOEFL è interamente digitale. Se scrivi veloce alla tastiera, hai un vantaggio reale.
Struttura dell’IELTS Academic (2026)
Listening (30 minuti + 10 di trasferimento)
- 4 sezioni, difficoltà crescente
- 40 domande
- Mix di accenti: britannico, australiano, neozelandese, americano
Le prime due sezioni sono in contesto quotidiano (prenotare un hotel, chiedere informazioni). Le ultime due sono accademiche. La varietà di accenti è una sfida in più rispetto al TOEFL.
Reading (60 minuti)
- 3 testi lunghi
- 40 domande
- Testi da riviste, giornali, libri accademici
I tipi di domande sono più vari rispetto al TOEFL: true/false/not given, matching headings, sentence completion, diagrammi. Questa varietà richiede strategie diverse per ogni tipo.
Writing (60 minuti)
- Task 1: descrivi un grafico, tabella o processo (150+ parole)
- Task 2: saggio argomentativo (250+ parole)
Il Task 1 dell’IELTS non ha equivalente nel TOEFL. Devi descrivere dati visivi con linguaggio preciso. Se lavori con dati e grafici, è un vantaggio. Se non li hai mai descritti in inglese, serve preparazione specifica.
Speaking (11-14 minuti)
- Parte 1: domande generali su di te (4-5 minuti)
- Parte 2: monologo su un argomento dato, con 1 minuto di preparazione (3-4 minuti)
- Parte 3: discussione approfondita legata al tema della Parte 2 (4-5 minuti)
Lo speaking IELTS è una conversazione vera con un esaminatore in carne e ossa. Puoi chiedere di ripetere la domanda, reagire alle sue espressioni facciali e adattare il tuo discorso in tempo reale.
Confronto sezione per sezione
Reading: vantaggio IELTS per chi legge tanto
Il reading del TOEFL è tutto a scelta multipla. L’IELTS ha formati diversi che richiedono competenze diverse. Se sei bravo a trovare informazioni specifiche nel testo, l’IELTS premia questa abilità. Se preferisci eliminare risposte sbagliate per deduzione, il TOEFL è più gestibile.
Listening: vantaggio TOEFL per chi conosce l’americano
Il TOEFL usa quasi esclusivamente accento americano. L’IELTS mescola accenti diversi. Se hai imparato l’inglese guardando serie TV americane e ascoltando podcast USA, il TOEFL ti risulterà più familiare.
Speaking: dipende dalla tua personalità
Questa è la differenza più grande tra i due esami.
Scegli il TOEFL se:
- Sei timido e ti blocchi con gli sconosciuti
- Preferisci preparare risposte strutturate
- Sei bravo a parlare sotto pressione temporale
- Non ti disturba parlare a un computer
Scegli l’IELTS se:
- Ti esprimi meglio in conversazione naturale
- Hai bisogno del feedback dell’interlocutore
- Sei a tuo agio con le chiacchiere informali
- La Parte 2 (monologo preparato) si adatta al tuo stile
Writing: vantaggio TOEFL per chi digita veloce
Il TOEFL è al computer, l’IELTS può essere cartaceo o digitale (ma molti centri offrono ancora il cartaceo). Se la tua calligrafia è illeggibile o scrivi lentamente a mano, scegli il TOEFL o la versione computer dell’IELTS.
Quale esame è più facile?
Domanda sbagliata. La vera domanda è: quale si adatta meglio a te?
Detto questo, ecco alcune osservazioni pratiche:
Il TOEFL tende a essere più facile se:
- Il tuo inglese è orientato al contesto americano
- Sei abituato ai test a scelta multipla
- Preferisci il formato digitale
- Ti piace lavorare con materiale accademico
L’IELTS tende a essere più facile se:
- Hai un inglese più “britannico” o misto
- Preferisci la varietà nei tipi di domande
- Lo speaking faccia a faccia ti mette a tuo agio
- Hai esperienza con la descrizione di grafici e dati
Tabella di conversione punteggi
Se un’università richiede un punteggio specifico, questa tabella ti aiuta a confrontare:
| IELTS | TOEFL iBT | Livello CEFR |
|---|---|---|
| 9.0 | 118-120 | C2 |
| 8.5 | 115-117 | C2 |
| 8.0 | 110-114 | C1+ |
| 7.5 | 102-109 | C1 |
| 7.0 | 94-101 | B2+ |
| 6.5 | 79-93 | B2 |
| 6.0 | 60-78 | B2 |
| 5.5 | 46-59 | B1+ |
| 5.0 | 35-45 | B1 |
Nota: questa è una conversione approssimativa basata su dati ETS e British Council. I punteggi non sono perfettamente equivalenti perché i due esami misurano competenze in modo diverso.
Quale esame accettano le università
Se vai negli USA
La maggior parte delle università americane accetta entrambi. Storicamente preferivano il TOEFL, ma dal 2020 quasi tutte hanno aggiunto l’IELTS. Controlla sempre i requisiti specifici del tuo programma.
Le università della Ivy League accettano entrambi. MIT, Stanford, Harvard: nessun problema con IELTS o TOEFL.
Se vai nel Regno Unito
L’IELTS è lo standard. Per i visti UK (UKVI), serve specificamente l’IELTS for UKVI, una versione con centri d’esame approvati. Il TOEFL non è accettato per i visti britannici dal 2014.
Importante: se il tuo obiettivo è studiare nel Regno Unito e hai bisogno di un visto, l’IELTS non è un’opzione. E’ l’unica strada.
Se vai in Canada o Australia
Entrambi accettati ovunque. Per l’immigrazione in Canada (Express Entry), l’IELTS General Training è il più usato. Per l’Australia, sia IELTS che TOEFL funzionano per i visti studenteschi.
Se resti in Italia
Per le aziende italiane, IELTS e TOEFL hanno lo stesso peso. Per i concorsi pubblici, controlla il bando: spesso specificano quali certificazioni accettano.
Costi e logistica in Italia (2026)
| TOEFL iBT | IELTS Academic | |
|---|---|---|
| Costo | ~260€ | ~250€ |
| Centri in Italia | ~30 | ~50+ |
| Frequenza esami | Quasi ogni settimana | 2-4 volte al mese |
| Ripetizione | Nessun limite (minimo 3 giorni tra un tentativo e l’altro) | Nessun limite |
| Cancellazione | Rimborso parziale se >4 giorni prima | Rimborso parziale se >5 settimane prima |
L’IELTS ha più centri d’esame in Italia, soprattutto nelle città più piccole. Se vivi lontano dai grandi centri, potresti avere più opzioni con l’IELTS.
Come prepararsi: risorse e tempistiche
Tempistiche realistiche
| Livello attuale | Tempo di preparazione | Punteggio raggiungibile |
|---|---|---|
| B1 | 4-6 mesi | IELTS 5.5-6.0 / TOEFL 60-78 |
| B2 | 2-3 mesi | IELTS 6.5-7.0 / TOEFL 80-100 |
| C1 | 1-2 mesi | IELTS 7.5-8.0 / TOEFL 100-115 |
Queste sono stime per una preparazione seria di 1-2 ore al giorno. Se studi part-time, raddoppia i tempi.
Risorse gratuite
Per il TOEFL:
- ETS TOEFL Practice Online (test gratuiti ufficiali)
- Canale YouTube “TST Prep”
- r/ToesOfPower su Reddit (community attiva)
Per l’IELTS:
- British Council: LearnEnglish (esercizi gratuiti)
- IELTS Liz (YouTube e sito web)
- Cambridge IELTS Practice Tests (libri, non gratuiti ma essenziali)
L’ingrediente che fa la differenza
La preparazione tecnica (conoscere il formato, le strategie, i trucchi) conta. Ma il vero game changer è la pratica quotidiana con l’inglese reale. Leggere, ascoltare, parlare e scrivere ogni giorno in inglese per settimane prima dell’esame è quello che separa chi ottiene un buon punteggio da chi ottiene un ottimo punteggio.
La nostra raccomandazione
Se potessimo darti un solo consiglio:
- Controlla cosa richiede la tua destinazione. Se serve IELTS UKVI per il Regno Unito, la scelta è fatta.
- Fai un test di prova di entrambi. ETS e British Council offrono sample test gratuiti online. Prova entrambi e vedi con quale ti trovi meglio.
- Scegli in base al tuo speaking. Lo speaking è la sezione dove la differenza tra i due esami è più marcata e dove il tuo punteggio varia di più in base al formato.
Non esiste l’esame “migliore”. Esiste quello giusto per te.
Preparati con l’AI
Qualunque esame tu scelga, la preparazione parte dalla pratica quotidiana. Su inglese.ai puoi allenarti con un tutor AI che simula conversazioni reali, corregge la tua grammatica e ti aiuta a costruire il vocabolario accademico che serve per TOEFL e IELTS.
Lo speaking è la sezione dove gli italiani perdono più punti. L’unico modo per migliorare è parlare. Tanto. Ogni giorno.
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